1987 yılında yabancı bir firmanın tanıtım uçuşuyla başlayan Kapadokya’daki sıcak hava balonculuğu, bugün 632 pilot ve günde yaklaşık 3 bin 700 kişinin katılımıyla önemli bir sektöre dönüştü. Bu gelişim, başlangıçta yabancı pilotların yönettiği tur aktivitelerinden, yerli firmaların artışı ve eğitim merkezlerinin açılmasıyla yerlileşti.
Kapadokya'daki yerli firmaların faaliyetleri zamanla sadece bölgeyle sınırlı kalmayarak Dubai, Sri Lanka, Tanzanya, Ürdün gibi farklı ülkelerde de etkinliklere başlamalarına olanak tanıdı. Bu durum, bölgedeki Türk pilotların uluslararası alanda istihdam edilmesine olanak sağladı.
Sektör, yılda ekonomiye 85 milyon avro katkı sağlayarak pilotlardan yer ekiplerine kadar birçok kişiye iş imkanı sunuyor. Kapadokya’da gerçekleştirilen sıcak hava balon turları, bölgenin tanıtımına büyük katkı sağlarken sosyal medyanın etkisiyle “fotoğraf turizmi”nin gelişimine de ön ayak oldu.
Kapadokya, dünyada sıcak hava balonlarının en yoğun uçtuğu bölge olarak kabul ediliyor. Yılda ortalama 220 gün uçuş gerçekleşirken, günde 160 balon turistleri bölgenin semalarına taşıyor. Bu etkinlik, bölgede turizmin canlanmasına ve ekonomik olarak otellerden restoranlara kadar birçok sektöre gelir kaynağı sağlıyor.
Balon üretim ve bakımında yerli imkanlar kullanılarak yapılan gelişmeler, sektörü daha da güçlendirdi. Balon üreticisi Murat Çoban, Kapadokya’nın sıcak hava balonculuğu konusunda dünya lideri olduğunu söyledi.
Kapadokya’daki sıcak hava balonculuğunun gelişimini inceleyen İsmail Sucu, sektörün Türk sivil havacılığına önemli katkılar sağladığını dile getirerek, bölgede başlayan bu maceranın 27 şirket ve 156 balonla önemli bir sektöre dönüştüğünü ifade etti. Ayrıca, bu gelişimle birlikte otellerden restoranlara kadar çeşitli sektörlere de önemli gelir kaynakları sunulduğunu açıkladı.
